Nesta segunda-feira (8), um avião espacial da China retornou à Terra após passar 276 dias orbitando o planeta. Pouco se sabe a respeito da espaçonave e, ainda menos, sobre a missão.
De acordo com a agência de notícias estatal Xinhua, o misterioso veículo autônomo reutilizável chamado Shenlong pousou no Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no noroeste do país, mesmo local de onde foi lançado em 4 de agosto de 2022, a bordo de um foguete Long March 2F.
“O sucesso do experimento marca um avanço importante na pesquisa da China sobre tecnologias de espaçonaves reutilizáveis, que fornecerão métodos de ida e volta mais convenientes e acessíveis para o uso pacífico do espaço no futuro”, diz a breve publicação.
Este foi o segundo voo do veículo, sendo que o primeiro, ocorrido em setembro de 2020, teve apenas dois dias de duração – uma missão também sem detalhes divulgados.
Em 31 de outubro do ano passado, quase dois meses depois de decolar, o avião espacial chinês ejetou um objeto em órbita. Alguns especialistas especularam que seria um módulo de serviço, possivelmente indicando que a espaçonave estava se preparando para retornar à Terra.
Outros disseram que poderia ser um pequeno satélite projetado para monitoramento do veículo, o que talvez seja o palpite correto, tendo em vista quanto ele ainda permaneceu no ar.
At the Jiuquan cosmodrome in northwestern China, preparations are underway for the launch of the Long March 2F rocket. Perhaps a prototype of a reusable spacecraft, an analogue of the Boeing X-37(OTV) or Space Rider, will be tested. #China #Asia #Space #news #rocket pic.twitter.com/0ljOduTChG
— Smith Gaski (@Smit_Gaski) March 4, 2020
Com base no tamanho e peso das cargas que os foguetes Long March geralmente carregam, o misterioso avião espacial da China é provavelmente parecido com o avião espacial X-37B da Força Espacial dos EUA (USSF).
Igualmente envolto em mistério, o veículo robótico norte-americano tem 8,8 metros de comprimento e fez seis voos orbitais até o momento, com a missão mais longa tendo durado 908 dias.
