Um zoológico de tartarugas na Flórida disse que todas as tartarugas nascidas nos últimos quatro anos são todas fêmeas, uma tendência preocupante atribuída às mudanças climáticas.
A temperatura da areia onde os ovos são enterrados influencia o sexo das tartarugas marinhas. Os machos já são uma pequena minoria de tartarugas marinhas – em menor número em torno de 10 para um – e, à medida que a areia fica mais quente, cada vez menos machos se desenvolvem.
Especialistas discordam sobre o efeito dessa tendência na sobrevivência das espécies de tartarugas marinhas. Independentemente disso, as mudanças climáticas estão pressionando fortemente os animais ameaçados de extinção, disse um especialista ao Insider.
Tartarugas marinhas fêmeas se desenvolvem em areia quente
“Existem sete espécies de tartarugas marinhas, e todas elas produzem mais fêmeas à medida que o clima esquenta”, disse Lucy Hawkes, ecologista da Universidade de Exeter que estuda o fenômeno desde 2007.
“Todos elas têm proporções de sexo fortemente favoráveis às fêmeas”, disse ela em um e-mail ao Insider.
Ovos de tartarugas marinhas incubados em areia com temperatura superior a 31° Celsius serão fêmeas, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA).
Os últimos quatro verões foram os mais quentes já registrados, disse Bette Zirkelbach, gerente do Turtle Hospital em Marathon, uma cidade nas Florida Keys, à Reuters .
“Cientistas que estudam filhotes e ovos de tartarugas marinhas não encontraram tartarugas marinhas do sexo masculino, mas apenas tartarugas marinhas fêmeas nos últimos quatro anos”, disse ela.
O fenômeno tem sido observado em todo o mundo. Um estudo de 2018 descobriu que 99% das tartarugas no leste da Austrália também eram fêmeas.
Ficando sem machos?
Os especialistas estão divididos sobre o que isso pode significar para as populações de tartarugas marinhas.
O biólogo David Owens, professor emérito do College of Charleston, disse ao The Washington Post em 2018 que dentro de algumas décadas a um século, “não haverá machos suficientes nas populações de tartarugas marinhas”.
Ter menos machos pode levar a uma diversidade genética insustentável entre as tartarugas marinhas, disse à Reuters Melissa Rosales Rodriguez, cuidadora de tartarugas marinhas do zoológico de Miami.
Hawkes, no entanto, disse ao Insider que provavelmente é mais complicado do que isso. Não está claro qual deve ser o equilíbrio “ótimo” de gênero, disse ela.
É comum que um grupo de filhotes de tartarugas marinhas eclodam cerca de 90% de fêmeas, e as evidências sugerem que apenas alguns machos são necessários para fertilizar todos os ovos.
Portanto, é possível, por exemplo, que “ter muitas fêmeas possa ser uma adaptação evolutiva para aumentar a população de ser ameaçada”, disse ela.
Alguns estudos também sugeriram que os machos ainda podem ser produzidos a partir de um ninho quente se os ovos estiverem molhados.
“Se você ficar sem todos os machos, isso ameaçaria a população – mas não achamos que isso vai acontecer tão cedo”, disse ela.
Independentemente disso, não há como negar que as mudanças climáticas estão pressionando as tartarugas marinhas. Isso causa mais tempestades, que podem acabar com milhares de ninhos em incubação de uma só vez, e aumento do nível do mar que inunda o ninho e mata os ovos, disse ela.
“O máximo que podemos fazer nesse sentido, é limitar a urbanização das praias de nidificação, e então reduzir o número de novos hotéis e construções próximas às praias”, disse Hawkes.
Este artigo foi originalmente publicado pelo Business Insider .
