A inalação de poluentes do ar ao longo do tempo pode desencadear inflamação sistêmica em todo o corpo, o que pode levar ou agravar a uma série de doenças
A ligação entre poluição do ar e doenças autoimunes ficou um pouco mais clara graças a um minucioso estudo que mergulhou nos registros de saúde de mais de 6 milhões de canadenses.
Liderado pelo pesquisador de saúde pública Naizhuo Zhao, da Universidade McGill, o estudo descobriu que a exposição prolongada a poluentes do ar estava associada a um alto risco de desenvolver lúpus, síndrome de Sjogren, esclerodermia e outras doenças autoimunes sistêmicas menos comuns.
Essas condições, cada uma afetando cerca de 1 em cada 10.000 pessoas, muitas vezes são ofuscadas por doenças autoimunes, como artrite reumatóide, diabetes tipo 1 e esclerose múltipla (EM), que são mais prevalentes.
Mas a pesquisa mostra que as doenças autoimunes estão aumentando em todo o mundo e, com cerca de 80 condições autoimunes afetando milhões de pessoas em todo o mundo, elas cobram um preço terrível.
“Nos últimos anos, uma atenção crescente tem sido dada ao papel dos fatores ambientais para ajudar a explicar o desenvolvimento dessas doenças”, explicaram os pesquisadores em 2019 em uma revisão do papel emergente da poluição do ar em doenças autoimunes, liderada pelo epidemiologista Chan-Na Zhao da Universidade Médica Anhui da China.
Nas doenças autoimunes, o sistema imunológico do corpo colapsa e, dependendo da doença, as células imunes podem atacar erroneamente células em todo o corpo: na pele, intestino, órgãos, células nervosas, articulações ou tecidos conjuntivos.
Como a poluição do ar interfere nos sistemas do corpo (além de irritar os pulmões) ou atua em fatores genéticos subjacentes não é totalmente claro. Mas acredita-se que a inalação de poluentes do ar ao longo do tempo desencadeia inflamação sistêmica em todo o corpo, o que pode levar ou exacerbar uma série de doenças autoimunes.
Por exemplo, estudos anteriores mostraram que a exposição à poluição do ar desencadeia crises de artrite reumatóide e pode contribuir para a esclerose múltipla.
No novo estudo, publicado na Arthritis Research & Therapy, Naizhuo Zhao e colegas pesquisadores da Universidade McGill analisaram os registros de saúde de mais de 6 milhões de residentes de Quebec com 18 anos ou mais, metade dos quais eram mulheres.
Inferindo a exposição das pessoas à poluição do ar a partir de seu código postal, eles encontraram uma associação positiva entre o aparecimento de doenças autoimunes e partículas na poluição do ar – especificamente, partículas finas de 2,5 micrômetros ou menos, chamadas PM 2,5, que já foram associadas a doenças cardíacas e pulmonares crônicas .
As pessoas no estudo tinham registros de saúde de pelo menos quatro anos (em média 10 anos), período durante o qual cerca de 32.200 pessoas foram diagnosticadas com uma doença autoimune sistêmica.
Os pesquisadores ajustaram para idade, sexo, status socioeconômico e se as pessoas viviam em áreas urbanas ou rurais. O controle do hábito de fumar não alterou os resultados.
Embora o risco aumentado de doença autoimune com exposição à poluição do ar tenha sido pequeno, o que é preocupante é que Quebec geralmente tem níveis de poluição do ar bem abaixo dos padrões de qualidade do ar impostos pelo governo canadense. O que é outra maneira de dizer que mesmo níveis ‘baixos’ de poluição do ar parecem ser prejudiciais à saúde.
Mais estudos são necessários para entender melhor a interação entre as diferentes formas de poluição do ar, particularmente o ozônio, um poluente nocivo, e doenças autoimunes, dizem os pesquisadores.
Nenhuma associação clara foi encontrada entre a exposição ao ozônio e o aparecimento de doenças autoimunes neste estudo. Além disso, a análise não incluiu dados sobre outros gases, como monóxido de carbono ou dióxido de enxofre, provenientes da queima de combustíveis fósseis.
“Devemos [também] observar que, ao usar dados administrativos de saúde, estamos estudando apenas indivíduos que se apresentaram para (e receberam) assistência médica” , escreve a equipe em seu artigo.
É importante lembrar também que uma série de outros fatores estão envolvidos em doenças autoimunes, incluindo genética, dietas de alimentos ultraprocessados e infecções virais comuns (no caso da EM). Os fundamentos biológicos das diferenças sexuais em doenças autoimunes também estão entrando em foco.
Mas, dado que a poluição do ar cobre cidades inteiras, direcioná-la pode trazer enormes benefícios à saúde. Estimativas recentes sugerem que milhões de mortes precoces poderiam ser evitadas em todo o mundo a cada ano se eliminássemos os combustíveis fósseis e fizéssemos mudanças nos transportes e na indústria pesada para reduzir a poluição do ar.
Porque não é apenas o risco de doenças autoimunes que a poluição do ar piora. Outro estudo também publicado esta semana na PLOS Global Public Health mostra que a má qualidade do ar aumenta o risco de desenvolver duas ou mais doenças crônicas.
A análise, de cerca de 19.000 idosos pesquisados sobre sua saúde ao longo de quatro anos, em conjunto com dados históricos de satélite dos níveis de PM 2,5 em 125 cidades chinesas há 15 anos, vem do estudante de pós-graduação em saúde da população Kai Hu e colegas da Universidade de St. Andrews no Reino Unido.
Aqui, os pesquisadores descobriram que entre os adultos mais velhos com 45 anos ou mais, uma exposição cumulativa mais alta ao PM 2,5 – de apenas 1 micrograma por metro cúbico (μg/m 3 ou 0,001 partes por milhão) – estava associada a uma maior probabilidade de desenvolver múltiplas doenças crônicas, como pressão alta e doenças pulmonares.
As pessoas mais velhas tendem a ser mais suscetíveis aos fatores de risco ambientais do que as pessoas mais jovens. Mas, independentemente da sua idade, podemos prescindir desses riscos à saúde – e podemos, reduzindo a poluição do ar.
Os dois novos estudos foram publicados na Arthritis Research & Therapy e na PLOS Global Public Health.
