Documentos vazados revelam que um contratado de inteligência britânico selecionou Max Blumenthal para promover censura online e desacreditar críticas contundentes à OTAN como desinformação
The Grayzone – Em um relatório sigiloso de 130 páginas, agora revelado pela primeira vez, documenta-se uma campanha internacional de censura financiada pelo governo britânico e liderada por um contratado de relações públicas das Forças de Operações Especiais dos EUA. A estratégia básica é redefinir “desinformação” para incluir até mesmo críticas factuais ao exército dos EUA ou à Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN) e, em seguida, exercer “ação coordenada para pressionar atores das redes sociais e do mercado digital” a “moderar” tal discurso. O relatório, anteriormente secreto, também recomenda “intensificar a cooperação entre as agências de inteligência da União Europeia”, que no passado incluiu a inteligência ucraniana realizando o que descreveu como uma “operação especial de vários níveis” na Espanha para prender um jornalista crítico por traição devido às suas transmissões no YouTube.
Essa iniciativa internacional é coordenada pela empresa de relações públicas do governo britânico, a Zinc Network, que ganhou destaque há mais de dois anos como sujeito da primeira peça de jornalismo investigativo a ser rotulada pelo Twitter como potencialmente obtida por meio de hacking. Apesar de baseada em documentos implicitamente confirmados como autênticos, a reportagem foi amplamente criticada pelos principais meios de comunicação dos EUA devido aos laços embaraçosos que revelou entre as agências de inteligência ocidentais e o jornalismo investigativo proeminente.
Com base em um vazamento recente de um relatório divulgado internamente pelo Grupo de Trabalho de Desinformação da Guerra na Ucrânia da Open Information Partnership da Zinc (OIP) no início deste mês, o autor conclui independentemente que a rede de grupos de reflexão financiada pelo governo britânico e jornalistas investigativos recomendou uma campanha coordenada para pressionar as empresas de mídia social e os “atores do mercado digital” a suprimir até mesmo críticas factuais aos governos alinhados com a OTAN.
Registros de aquisições públicas revelam que a Zinc Network recebeu mais de US$ 500.000 de um contrato direto com o Comando de Operações Especiais dos EUA no Quênia e mais de US$ 3 milhões de um contrato secundário com o Exército dos EUA na Europa e África, sob a controversa contratante de inteligência dos EUA, CACI. (No mês passado, um juiz federal novamente se recusou a arquivar um processo contra a CACI referente ao seu suposto apoio à tortura militar dos EUA na prisão de Abu Ghraib).
Grande parte da polarização em torno das reportagens do The Grayzone centrou-se na parceria anterior da OIP com a influente organização sem fins lucrativos investigativa Bellingcat, que a Zinc financiou com mais de 65.000 euros entre 2019 e 2021. Uma publicação do Grayzone em 2021 observou que um dos possíveis instrutores da Bellingcat mencionados nos documentos da Zinc era Christiaan Triebert, que subsequentemente se transferiu para a equipe de Investigações Visuais do The New York Times. O ex-diretor de treinamento e pesquisa da Bellingcat, Aric Toler, juntou-se recentemente à mesma equipe.
A Zinc Network e a Bellingcat não responderam a pedidos detalhados de comentários enviados dois dias antes da publicação. Emails adicionais enviados para as duas contas públicas oficiais associadas à OIP foram devolvidos porque o endereço de email do autor não estava em uma lista pré-aprovada, mas tanto a Zinc quanto sua equipe da OIP confirmaram o recebimento diretamente antes do prazo de resposta solicitado. Este artigo será atualizado se alguma das organizações fornecer um comentário após a publicação.
A ex-chefe do Conselho de Governança de Desinformação do Departamento de Segurança Interna dos EUA, Nina Jankowicz, também anunciou de forma proeminente seu papel como membro do conselho consultivo da OIP. Grande parte da preocupação em torno de um conselho de moderação de conteúdo dentro do DHS surgiu de temores de que poderia se tornar uma ferramenta para suprimir até mesmo críticas factuais ao governo dos EUA, um objetivo manifesto do recém-publicado relatório da OIP.
O estudo do Grupo de Trabalho de Desinformação da Guerra na Ucrânia foi amplamente terceirizado pela Zinc para onze organizações separadas: a empresa de vigilância de narrativas ucranianas LetsData liderou a coleta de dados de mídia social e análise de redes, enquanto cada uma das dez regiões do Leste Europeu estudadas foi tratada por um grupo de reflexão separado. Por exemplo, a análise da Ucrânia foi atribuída à Detector Media, cujo relatório anual de 2020 listou a Embaixada dos EUA na Ucrânia, a Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional, a OIP e o Ministério de Relações Exteriores da Dinamarca como financiadores.
O principal alvo da campanha do Detector na Ucrânia, o jornalista e político Anatoliy Shariy, foi acusado duas vezes de traição pelo Serviço de Segurança da Ucrânia (SBU). A primeira acusação, por postar um mapa da Ucrânia em seu canal no YouTube que excluía a Crimeia e o Donbas, resultou em sua breve prisão na Espanha, como resultado do que o SBU descreveu como uma “operação especial de vários níveis”. A segunda acusação foi anunciada em julho pelo canal Telegram do SBU, com base na acusação de que Shariy forneceu orientação de filmagem à inteligência russa.
Emails vazados dos Arquivos do Twitter revelaram que o FBI encaminhou pedidos do SBU ao Twitter, que incluíam uma exigência de censura tanto de Shariy quanto do jornalista canadense Aaron Maté. Maté é talvez o segundo contribuinte mais proeminente do The Grayzone, atrás do editor fundador Max Blumenthal, que a OIP nomeia junto com o professor da Universidade de Columbia, Jeffrey Sachs, como uma figura influente nos “narrativas pró-russos” em Belarus. O pedido do SBU ao Twitter para censurar Shariy e Maté veio um ano após a exposição do Grayzone da OIP.
A recente recomendação do Grupo de Trabalho da OIP de “ação coordenada para pressionar os atores das redes sociais e do mercado digital” para censurar até mesmo o jornalismo factual é detalhada no relatório final vazado. A primeira página de sua introdução define a desinformação para incluir até mesmo críticas verificáveis à OTAN, com duas categorias explícitas, incluindo “Conteúdo baseado em informações verificáveis que… usa linguagem emotiva ou inflamatória” e “Informações não atribuíveis… que se encaixam nos narrativos, objetivos ou atividades pró-Kremlin existentes”. Sob uma extensão não partidária desse sistema, o exército de trolls online endossado pelo congressista dos EUA conhecido como Organização do Atlântico Norte (NAFO) teria suas comunicações rotuladas como desinformação, independentemente da veracidade de seus argumentos individuais. Mas os alvos da OIP são, em vez disso, jornalistas influentes que atuam criticamente sobre a OTAN.
A metodologia básica do relatório foi coletar 50 postagens por semana usando pesquisas de palavras-chave em fontes de “informações pró-russas” selecionadas individualmente em cada uma das dez regiões estudadas, geralmente tirando 35 das 50 postagens de redes sociais, como Telegram e Facebook, e 15 de meios de comunicação online. O Comando Cibernético do Exército dos EUA tem comprado cópias em massa do conteúdo público de plataformas de mídia social, como o Facebook e o Twitter, como parte de sua missão de proteger a “marca OTAN”, conforme foi revelado pelo autor em abril.
