O estudo revela que a saúde dos sapos e a saúde humana estão conectadas
Desde que a pandemia global começou em 2020, o mundo se tornou cada vez mais consciente de que a saúde de nossa espécie está intimamente ligada à de outros animais. Hoje, a conversa é principalmente focada em pássaros e mamíferos, com anfíbios raramente considerados – mas isso pode ser um descuido perigoso.
Um estudo recém-publicado sobre sapos e malária ilustra quão intimamente a saúde humana pode ser afetada por essas criaturas adoráveis – embora um tanto viscosas.
Na década de 1980, ecologistas na Costa Rica e no Panamá começaram a notar um declínio discreto e dramático no número de anfíbios.
Rãs e salamandras nesta parte do mundo estavam sendo vítimas de um fungo patogênico virulento (Batrachochytrium dendrobatidis), e estavam fazendo isso em um ritmo tão rápido que os pesquisadores da época temiam uma onda de extinções locais.
Alguns cientistas agora argumentam que esse patógeno, chamado Bd abreviado, causou “a maior perda registrada de biodiversidade atribuível a uma doença” de todos os tempos, sendo responsável por declínios significativos em pelo menos 501 espécies de anfíbios, incluindo 90 extinções, da Ásia à América do Sul.
Obviamente, essa é uma alegação massiva, mas os anfíbios agora são considerados um dos grupos de animais mais ameaçados da Terra, e a disseminação mundial desse fungo e outros como ele são, pelo menos em parte, culpados.
Rãs e salamandras influenciam diretamente o tamanho da população de mosquitos porque os mosquitos são uma fonte importante de alimento, o que significa que o número de anfíbios pode influenciar os vetores – organismos vivos que podem transmitir patógenos infecciosos – que espalham doenças humanas mortais.
Usando a América Central como estudo de caso, os pesquisadores agora tentaram ilustrar como criaturas como sapos podem beneficiar a saúde humana.
As descobertas, que foram apresentadas pela primeira vez em 2020, agora foram revisadas por pares e mostram que as perdas de anfíbios causadas por Bd levaram a um aumento substancial na incidência de malária – uma doença transmitida por mosquitos infectados – primeiro na Costa Rica no 1980 e 1990, e novamente no Panamá no início dos anos 2000, quando o fungo se espalhou para o leste.
Para o conhecimento dos autores, esta é a primeira evidência causal de perdas de anfíbios impactando a saúde humana em um ambiente natural.
O estudo baseou-se em um modelo de regressão múltipla para estimar o impacto causal do declínio de anfíbios causado por Bd na incidência de malária em nível de condado na Costa Rica e no Panamá.
Comparando um mapa de declínio de anfíbios e um mapa de incidência de malária entre 1976 e 2016, os pesquisadores encontraram um padrão claro que poderia ser previsto com alta precisão e confiança por seu modelo.
Nos oito anos após perdas substanciais de anfíbios por Bd, houve um aumento nos casos de malária equivalente a cerca de um caso extra por 1.000 pessoas. Este caso extra, com toda a probabilidade, não teria acontecido se não fosse pela recente morte de anfíbios.
Em um surto usual de malária, as taxas de incidência geralmente atingem um pico de cerca de 1,1 a 1,5 casos por mil pessoas. Isso significa que uma perda de anfíbios na América Central poderia ter causado um aumento de 70% a 90% no número de pessoas que adoeceram.
“O padrão mostra uma onda de oeste para leste se espalhando da fronteira noroeste da Costa Rica por volta de 1980 até a região do Canal do Panamá em 2010”, escrevem os autores no artigo.
Depois de oito anos, porém, o efeito estimado é subitamente reduzido, e os pesquisadores não sabem ao certo por quê.
Talvez, sugerem os autores, um aumento nos casos de malária leve a um maior uso de inseticidas, o que reduz os casos novamente de acordo com esse ciclo.
Estudos futuros sobre outras doenças transmitidas por mosquitos, como a dengue, podem ajudar a apoiar a conexão entre a perda de anfíbios e uma ameaça crescente de doenças transmitidas por mosquitos.
Os pesquisadores só conseguiram obter alguns dados nacionais sobre casos de dengue no Panamá, não dados em nível de condado, mas nessa resolução mais baixa, os resultados também sugerem um aumento na dengue após o declínio dos anfíbios.
De 2002 a 2007, o aumento dos casos de dengue em relação aos oito anos anteriores foi de 36%.
“Esse impacto da perda de biodiversidade não identificado anteriormente ilustra os custos muitas vezes ocultos do bem-estar humano das falhas de conservação”, escrevem os autores .
“Se os cientistas e tomadores de decisão não levarem em conta as ramificações de tais eventos passados, eles também correm o risco de não motivar totalmente a proteção contra novas calamidades, como a disseminação internacional de um patógeno emergente e intimamente relacionado, Batrachochytrium salamandrivorans, por meio do comércio de espécies vivas não regulamentado”. disseram.
Enquanto você lê isso, B. salamandrivorans está pegando carona ao redor do mundo com o comércio global, e isso ameaça não apenas o futuro dos anfíbios, mas a saúde de nossa própria espécie.
Como o estudo atual revela, a saúde do sapo e a saúde humana geralmente andam de mãos dadas. Estamos presos juntos, gostemos ou não.
O estudo foi publicado na revista Environmental Research Letters .
