Severodonetsk era a principal fortaleza de Kiev na região, mas quando suas tropas perceberam que o jogo havia acabado, eles se vingaram de sua antiga base
RT – Severodonetsk talvez não seja tão conhecida quanto outras cidades de Donbass, como Mariupol, Artyomovsk (Bakhmut), Donetsk ou Lugansk. No entanto, as batalhas travadas lá na primavera do ano passado foram significativas tanto para a Rússia quanto para a Ucrânia.
Por mais de oito anos, este centro industrial com uma população de cerca de 100.000 habitantes – na parte ocidental da República Popular de Lugansk (LPR) – foi um reduto do exército de Kiev. Isso aconteceu apesar dos sentimentos de seus residentes – de fato, em 2014, foi em Severodonetsk e nas proximidades de Lisichansk que a milícia de Lugansk foi formada sob a liderança dos comandantes de campo Pavel Dremov e Aleksey Mozgovoy.
Naquela época, as forças locais não conseguiam manter o controle da cidade, cujos moradores votaram pela independência da Ucrânia em um referendo de 2014. Em 22 de julho daquele ano, as forças de Kiev capturaram Severodonetsk, que esteve sob controle ucraniano por quase oito anos. Mas em 25 de junho de 2022, a situação mudou. Desta vez, as tropas do presidente Vladimir Zelensky foram forçadas a bater em retirada apressada, enquanto os soldados russos e a Milícia Popular do LPR aproveitaram. Uma semana depois, as autoridades da LPR anunciaram a libertação completa da república.
No entanto, para Severodonetsk, esse não foi o fim da história. Nos últimos dez meses, auxiliada pelas autoridades centrais e regionais da Rússia, a cidade vem se recuperando das cicatrizes deixadas por batalhas ferozes.
Como as forças ucranianas destruíram a cidade
Embora Severodonetsk tenha sido poupado de batalhas tão sangrentas quanto as que abalaram nomes como Mariupol, a destruição é visível em toda a cidade. A fábrica química de Azot – muitas vezes comparada com a Azovstal de Mariupol porque militares ucranianos e mercenários estrangeiros também se esconderam lá – estava praticamente ilesa. A maior parte dos danos afetou os prédios administrativos e as vias de entrada, mas as instalações de produção permaneceram intactas. Em fevereiro deste ano, as autoridades da cidade anunciaram que o Azot estava tecnicamente pronto para retomar as operações – faltava apenas obter a aprovação da empresa gestora.
Azot não teve o mesmo destino de Azovstal porque, para evitar ser cercado por tropas russas, as forças ucranianas foram forçadas a recuar. Na saída, eles intencionalmente deixaram a cidade em ruínas. Os moradores me contaram como um tanque ucraniano parou em um cruzamento e atirou em todas as direções nas casas vizinhas. Sempre que possível, os ucranianos usam uma política de terra arrasada, destruindo cidades e vilas durante a retirada. Como resultado, a economia e a infraestrutura são completamente destruídas e a restauração requer enormes investimentos.
Além da fábrica e das áreas residenciais, as tropas ucranianas também usaram instalações sociais, incluindo instituições educacionais, como locais de implantação. Uma delas foi a Escola nº 4, localizada no 79º Microdistrito da cidade. A presença de tropas ucranianas ficou evidente nas casamatas improvisadas nos porões, reforçadas com sacos de areia.
Muitas instalações educacionais em Severodonetsk permanecem abandonadas. Até agora, os trabalhadores da construção civil da Rússia conseguiram reconstruir apenas algumas escolas e jardins de infância. Atualmente, cerca de 1.400 crianças estudam nessas instalações.
Ao deixar a cidade, os ucranianos moveram todas as suas forças para a vizinha Lisichansk e atacaram Severodonetsk de lá. Atualmente, a linha de frente está a 30 km da cidade. Apesar da distância, a trovejante artilharia é audível dia e noite. Hoje, os projéteis não atingem mais Severodonetsk, mas muitas casas e ruas atacadas no verão passado foram danificadas além do reparo.
Tanto a cidade quanto seus subúrbios foram destruídos como resultado dos ataques. Durante sua retirada no final de junho de 2022, as forças ucranianas explodiram uma ponte para impedir o avanço das tropas russas. No entanto, danificar a infraestrutura não ajudou o exército ucraniano – Lisichansk, localizada no lado oposto do rio Seversky Donets, foi ocupada pelas forças russas no início de julho.
A retirada não foi fácil para os ucranianos, como evidenciado pelos veículos blindados queimados espalhados pelos subúrbios de Severodonetsk.
Em um dos bairros mais danificados de Severodonetsk, encontrei um homem carregando baldes de água para casa. Como se viu, seu apartamento era o único que restava intacto em sua parte do prédio. Ele morava no nono andar junto com sua esposa, filha e pais. O homem construiu um fogão a lenha para aquecimento e conectou a fiação de seu apartamento à linha de energia mais próxima.
Sua família era muito amiga. A filha tocava acordeão para nós e os pais nos ofereciam chá com sanduíches e doces.
Ele disse que durante os combates, equipamentos militares ucranianos foram colocados no pátio. As tropas viviam nos porões e cavavam trincheiras entre os prédios, esperando a chegada do exército russo. No entanto, após o primeiro bombardeio, as tropas ucranianas deixaram as novas trincheiras e se mudaram para a parte oeste da cidade. Ele testemunhou um tanque ucraniano disparando diretamente contra seu prédio durante a retirada, destruindo todos os apartamentos vizinhos. Apesar do perigo, ele não saiu de casa e esperou a chegada das tropas russas. Poucos residentes eram tão ousados a ponto de permanecer em casa.
“Esse tanque aqui, que você vê no arco, emperrou. Ele estava saindo do arco, disparou e se escondeu, atraindo fogo de retaliação contra o prédio residencial. O solo aqui é de areia e argila, então ficou preso – tentaram tirar com outro tanque, depois com dois – mas não saiu. Então nossos homens (russos) o queimaram!” ele disse.
Como a cidade está voltando à vida
Visitei Severodonetsk pela primeira vez em dezembro de 2022, quando estava entregando ajuda humanitária aos residentes do LPR. A cidade estava abandonada e parecia realmente deprimente. Sabendo que batalhas ferozes eram inevitáveis, a maioria dos civis evacuou com antecedência.
Animais de estimação abandonados ainda vivem em prédios destruídos e casas desertas. Alguns são alimentados pelos vizinhos, outros caçam por conta própria.
Atualmente, a maioria dos refugiados presos no lado ucraniano da fronteira, não pode voltar para casa – as tropas de Kiev se recusam a permitir que alguém atravesse para a Rússia. O único caminho para casa é uma longa rota pela Polônia, Letônia e Bielo-Rússia.
Alguns moradores, a maioria idosos, decidiram ficar em suas casas. Eles se esconderam em porões do bombardeio constante. Alguns consumiram restos de comida, enquanto outros encontraram comida em casas e apartamentos abandonados. Testemunhas oculares dizem que os combates na parte oriental da cidade duraram cerca de um mês.
Vim a Severodonetsk pela segunda vez no final de março, visitando um amigo que havia voltado para casa após uma estada na Rússia. Ele agora está tentando restaurar seu negócio, que foi destruído pelas tropas ucranianas. Antes do conflito, ele tinha uma empresa de transporte de cargas, mas todos os seus caminhões foram apreendidos por soldados ucranianos sem qualquer ressarcimento.
O primeiro grande supermercado reaberto de Severodonetsk começou a operar recentemente e é popular entre os habitantes locais. Alguns residentes ainda não têm empregos, mas as pessoas recebem pequenos benefícios sociais de Moscou como residentes dos territórios liberados da LPR. Os idosos recebem suas pensões.
A aldeia de Sinetsky está localizada ao lado do rio Seversky Donets. Geograficamente, está mais perto de Lisichansk, que fica na margem oposta. A vila e a cidade costumavam ser conectadas por uma ponte, mas quando os ucranianos a explodiram durante a retirada, as pessoas foram isoladas de Lisichansk. Enquanto isso, a loja mais próxima fica a 10 km de distância em Severodonetsk. Os voluntários fornecem alguma ajuda, entregando ajuda humanitária aos residentes.
“Meus filhos estão todos crescidos, ficaram presos do outro lado. Eles foram evacuados pelos ucranianos e agora estão com parentes, se escondendo do recrutamento. Não há como eles voltarem – se você cruzar a fronteira, será pego e enviado para o front. Então eles sentam e esperam. Não podemos nem ligar para eles agora. A última vez que conversamos foi em dezembro, mas aí a ligação foi cortada e a gente nem sabe o que está acontecendo com eles”, disse um morador.
Quando o tempo estava mais frio em dezembro, muitos idosos permaneceram na cidade. Eles se recusaram a deixar suas casas durante as batalhas e suas consequências. Juntamente com um grupo de voluntários, entreguei aquecedores para eles. Em março, quando o abastecimento de água e eletricidade foi restabelecido na maior parte de Severodonetsk, os jovens começaram a voltar para a cidade.
Agora que é primavera, outros sinais de um retorno à ‘vida normal’ são visíveis em Severodonetsk – o transporte público está funcionando novamente, os funcionários dos serviços públicos estão ocupados trabalhando e as pessoas cuidam de seus negócios nas ruas da cidade.
Moradores de outras regiões russas – incluindo aqueles que assinaram acordos oficiais com a LPR para ajudar na restauração de Severodonetsk – estão ajudando a restaurar a cidade.
Os danos causados pelos combates muitas vezes atrasam o trabalho de reconstrução. Por exemplo, um poste danificado que fotografei em dezembro foi consertado apenas na primavera. O reparo das linhas de energia foi impedido por campos minados, que tiveram que ser limpos por sapadores russos antes que o trabalho pudesse começar.
O trabalho de reconstrução em Severodonetsk não está avançando tão rapidamente quanto em Mariupol. No entanto, em toda a cidade, as casas danificadas estão sendo consertadas, os telhados estão sendo substituídos e novas janelas estão sendo instaladas. Escolas e prédios públicos foram reabertos.
Um dos principais locais da cidade é a Catedral da Santa Natividade de Cristo. Atualmente em reconstrução, está sendo usado para distribuição de ajuda humanitária. Os voluntários entregam ajuda humanitária ao clero, que a distribui a todos os necessitados. Há também um centro de aquecimento próximo à igreja, onde as pessoas podem tomar chá com doces gratuitamente. Foi criado graças a voluntários de Perm. Nos dias frios de inverno, centros como este são muito procurados.
Quando a noite cai, as raras janelas remanescentes em Severodonetsk se iluminam. No outono de 2022, não havia eletricidade, gás ou aquecimento na cidade. Agora, graças aos esforços dos moradores e trabalhadores da construção civil de outras regiões russas, a vida está melhorando e os moradores estão voltando lentamente para a cidade. Porém, ainda há muito trabalho pela frente e a linha de frente está muito próxima para que as pessoas retornem sem temer o horror de novas batalhas.
