O animal parece ser um caçador ativo e engajado que usa pistas visuais para encontrar uma refeição
No crepúsculo permanente do mesopelágico, um predador silencioso caça.
A enigmática lula gigante raramente é observada em seu habitat natural. Nos primeiros vídeos do gênero, revelados em 2021, cientistas marinhos capturaram seu comportamento de caça na natureza – revelando pela primeira vez como esses monstros das profundezas perseguem e atacam suas presas.
Embora as pressões esmagadoras e a escuridão das profundezas oceânicas sejam hostis para nós, humanos que respiram ar, lenta mas seguramente aprendemos mais sobre elas, graças às maravilhas da tecnologia robótica. A maioria dos nossos veículos subaquáticos, no entanto, são mais adequados para estudar organismos lentos ou imóveis.
Para lulas gigantes, as luzes brilhantes montadas em veículos subaquáticos podem ser desconfortáveis para seus olhos sensíveis e com pouca luz, que podem crescer até o tamanho de pratos de jantar; o som e a vibração também podem assustar mais animais móveis. E, claro, trazer lulas gigantes para a superfície não registrará seu comportamento em seu ambiente natural.
É por isso que uma equipe de pesquisadores liderada por Nathan Robinson, da Fundação Oceanográfica da Espanha, concebeu uma solução diferente: uma plataforma passiva de alto mar, equipada com uma câmera. Como os olhos de lula gigante são otimizados para ver a luz azul de comprimento de onda mais curto, eles usaram iluminação vermelha de comprimento de onda mais longo que não os incomodará, a fim de ver os animais em vídeo.
Finalmente, eles adicionaram isca: uma água-viva falsa, chamada E-jelly, equipada com luzes que imitam a bioluminescência azul piscante emitida por uma água-viva atola (Atolla wyvillei) em perigo. Embora as lulas gigantes não sejam conhecidas por comer medusas especificamente, elas podem ser atraídas pelas luzes de socorro dessas medusas – elas podem significar que a medusa está sendo atacada por algo que a lula quer comer.
Tudo o que restava, então, era esperar. E valeu a pena: em profundidades entre 557 e 950 metros no Golfo do México e em Exuma Sound, perto das Bahamas, a plataforma da equipe registrou vários encontros com lulas gigantes.
Os primeiros encontros foram em 2004 e 2005 com dois grandes animais que podem ter sido Promachoteuthis sloani, com comprimento de manto de 1,0 metro – uma espécie até então conhecida apenas de pequenos juvenis.
A equipe continuou a atualizar sua plataforma e capturou Pholidoteuthis adami, com um comprimento de manto de 0,5 metros, em 2013. Em 2019, eles finalmente filmaram Architeuthis dux, a própria lula gigante, com um comprimento de manto de 1,7 metros (excluindo os tentáculos).
Curiosamente, os encontros sugerem fortemente que as lulas são caçadoras visuais, ignorando iscas olfativas que foram colocadas nas proximidades em favor de sinais visuais.
O comportamento de caça da lula gigante foi talvez o mais fascinante. Ele rastreou a plataforma por cerca de seis minutos antes de atacar, sugerindo que estava perseguindo sua presa antes de se aproximar para matá-la.
Isso contradiz a suposição de que lulas gigantes são predadores de emboscadas, como já foi apresentado em vários artigos. Em vez disso, o animal parece ser um caçador ativo e engajado que usa pistas visuais (e seus olhos enormes, lá embaixo no escuro) para encontrar uma refeição.
Cada um dos encontros, por poucos que fossem, também forneceu novas informações sobre o alcance e a distribuição das espécies observadas.
Isso sugere que as plataformas passivas podem ser ferramentas extremamente úteis para observar essas criaturas indescritíveis, especialmente se refinadas e otimizadas para encontros específicos, disseram os pesquisadores.
“Recomendamos que estudos futuros avaliem o valor do uso de sistemas de pouca luz ou iscas ópticas de uma maneira mais cientificamente robusta” , escreveram em seu artigo de 2021 .
“Por exemplo, enquanto a E-Jelly que imita a bioluminescência parece ser uma ferramenta eficaz para atrair espécies de cefalópodes, estudos futuros podem avaliar se iscas de diferentes intensidades, cores ou padrões de luz variam em sua capacidade de atrair vários táxons de cefalópodes em águas profundas.”
A pesquisa foi publicada em Deep Sea Research Part I: Oceanographic Research Papers .
